Est-ce que l’alternance compte pour la retraite ?

En 2025, un million d’étudiants bénéficiait du dispositif d’alternance en France dans le cadre d’un contrat d’apprentissage ou de professionnalisation, selon la Dares (Direction de l’animation de la recherche, des études et des statistiques). Ce dispositif leur permet d’entrer dans la vie active dès leurs études, en acquérant une première expérience professionnelle au cours de leur formation.

Mais au-delà du développement de nouvelles compétences et de la découverte du monde de l’entreprise, une question se pose : ces années d’alternance comptent-elles pour la retraite ?

La réponse est oui. Un alternant est un salarié à part entière, ce qui signifie qu’il cotise à l’assurance retraite. Ces cotisations entraînent la validation de trimestres, nécessaires pour le versement d’une pension. Comment ce calcul se déroule-t-il ? Formaposte Sud Est vous guide !

Le principe de base : un alternant est un salarié à part entière

Que vous soyez en apprentissage ou en contrat de professionnalisation dans un centre de formation, vous signez un contrat de travail avec une entreprise. Vous percevez une rémunération et vous bénéficiez d’une protection sociale.

Cela implique que des cotisations retraite sont déduites de votre salaire et versées chaque mois. Elles vous permettent de commencer à valider des trimestres et donc de constituer votre future retraite.

Le contrat d’apprentissage et la retraite

Le contrat d’apprentissage ouvre des droits à la retraite comme un contrat de travail classique. Depuis la réforme Touraine, entrée en vigueur en 2014, chaque trimestre d’apprentissage permet de valider un trimestre de retraite de base, même si la rémunération est inférieure au SMIC (Salaire Minimum Interprofessionnel de Croissance), grâce à un mécanisme de complément de cotisations financé par la solidarité nationale. Ce mécanisme est régi par les articles D373-3 à D373-5 du Code de la Sécurité sociale.

Ainsi, les périodes d’apprentissage sont prises en compte dans la durée de votre carrière au régime général, au même titre que vos autres périodes d’activité. 

Le contrat de professionnalisation : quelles différences ?

Dans le cadre du contrat de professionnalisation, les règles de cotisation sont plus proches du fonctionnement classique du salariat. 

Le salarié en contrat de professionnalisation cotise pleinement au régime général et à la caisse de retraite complémentaire Agirc-Arrco (Association générale des institutions de retraites des cadres – Association pour le régime de retraite complémentaire des salariés), accumulant des points et une durée d’assurance comme lors d’un CDI (Contrat à Durée Indéterminée). 

Les cotisations retraite sont calculées sur la base du salaire brut. Il n’y a pas de mécanisme de compensation comme pour l’apprentissage. Cela signifie que la validation des trimestres dépend du niveau de rémunération perçu pendant la période de travail.

Comment sont calculés vos trimestres en alternance ?

Le système de retraite repose sur la validation de trimestres. Pour bénéficier d’une pension complète, il faut atteindre un certain nombre de trimestres selon l’âge et l’année de naissance.

La règle des 150 heures de SMIC

Pour valider un trimestre, vous devez avoir cotisé sur un montant équivalent à 150 heures de SMIC. Cette règle s’applique à tous les salariés, y compris les alternants.

Autrement dit, ce n’est pas la durée du temps de travail qui compte, mais le montant du salaire sur lequel vous avez cotisé. Même si votre rémunération est progressive selon votre âge et votre année de formation en tant qu’alternant, elle permet généralement d’atteindre ces seuils. L’apprentissage bénéficie en outre du complément de cotisations versé par l’État.

Peut-on valider 4 trimestres par an en étant alternant ?

Oui, un alternant peut valider jusqu’à 4 trimestres par an, soit le maximum possible, notamment en apprentissage, grâce au dispositif mis en place pour garantir la validation.

L’impact de l’alternance sur le montant de la future pension

La distinction entre durée d’assurance et montant de la pension

Attention à ne pas confondre :

• La durée d’assurance, qui désigne l’ensemble des trimestres validés pour votre retraite de base. Elle détermine si vous atteignez le nombre de trimestres requis pour un départ à taux plein ; 
• Le montant de la pension, qui est calculé grâce au SAM (Salaire Annuel Moyen) des 25 meilleures années. 

L’alternance permet ainsi de valider des trimestres, mais le montant de votre pension de retraite dépendra de vos meilleures années de salaire.

Retraite de base vs retraite complémentaire (Agirc-Arrco)

En tant qu’alternant, vous cotisez à deux niveaux :

• La retraite de base ou régime général, socle du système de retraite qui concerne tous les salariés, relevant de la Sécurité sociale ; 
• La retraite complémentaire, mise en œuvre par la fédération Agirc-Arrco pour les salariés du secteur privé, avec un système de points.

Contrairement à la formation initiale, les contrats d’alternance et de professionnalisation vous permettent de cumuler des trimestres de base, mais aussi de constituer une pension complémentaire. 

Comparaison : alternance vs études initiales classiques

Critères	Étudiant en formation initiale	Alternant (apprentissage ou professionnalisation)
Statut	Étudiant	Salarié
Rémunération	Aucune (hors stages avec gratification ou jobs étudiant)	Oui, salaire mensuel
Cotisations retraite	Aucune (sauf job étudiant significatif et stage rémunéré au-delà du seuil)	Oui, cotisations versées chaque mois
Validation de trimestres	Aucun trimestre validé	Jusqu’à 4 trimestres validés par an
Retraite complémentaire	Non	Oui, acquisition de points Agirc-Arrco
Impact sur la carrière	Aucun droit acquis pendant les études	Droits ouverts dès la première année d’alternance
Rachat de trimestres	Possible (rachat d’années d’études)	Non nécessaire dans la majorité des cas

Questions fréquentes sur l’alternance et la fin de carrière